A sociedade ocidental, dominada, no princípio do século, por uma burguesia poderosa, optimista e confiante no progresso e no futuro, foi profundamente abalada pela guerra e pelas convulsões económicas e políticas. Primeiro, com a guerra e com as terríveis dificuldades do pós-guerra e, em seguida e a par, com a revolução soviética e com os «loucos anos 20». Então, tudo foi posto em causa: o optimismo deu lugar à inquietação, à moral conservadora sobrepôs-se a liberdade dos costumes, ao poder das elites sucedeu o poder do povo, a era das massas.

As Classes Médias (médicos, professores, engenheiros, arquitectos, comerciantes, homens de leis, guarda-livros...) adquirem um peso e influência crescente e vão estar na base das principais transformações políticas e culturais que passam por:

a)Novos valores morais e sociais;

b) O prazer e a boémia ganham significado (aumentam os locais de convívio);

c) A mulher luta pela sua afirmação e emancipação através do trabalho fora de casa, do direito ao voto;

d) A Moda (mais leve e desportiva) e a Música (Jazz) reflectem os novos gostos.

Surge uma Cultura de Massas associada ao desenvolvimento tecnológico e ao crescente aumento dos tempos livres. A Imprensa, a Rádio, o Cinema, revistas foram os veículos dessa cultura destinada ao grande público. O Desporto tornou-se, igualmente, uma manifestação de massas.